Håndbolddarlingen Mette Melgaard har altid dirigeret rundt med sine holdkammerater på håndboldbanen og landsholdet. Kommando-Mette blev hun kaldt. Men hun har også formået at kommandere så meget rundt med sig selv, at hun har kæmpet sig til en titel som erhvervsjurist ved siden af håndboldkarrieren. I sit nye job som jurist har hun taget vindermentaliteten, disciplinen og det strukturelle overblik med sig fra sportens verden. En verden hun mener, alle kan lære af.

Du skal turde kaste dig ud i lige præcis det, du gerne vil. Men det er så ufattelig vigtigt at have en struktureret målsætning for, hvad du gerne vil opnå. Ellers når du ikke dit mål.

Sådan lyder det utvetydigt fra 31-årige Mette Melgaard, der i dag har flyttet sin håndboldfilosofi ind på advokatkontoret i Esbjerg. Her har hun udsigt over hele havnen, der danner rammen om hendes civile job, hvor hun arbejder i konkursafdelingen. Sagsakterne ligger snorlige i pertentlige bunker på skrivebordet, som Mette har tjek på ned til mindste detalje. Men så struktureret var hun ikke som ung. Hun havde det bare sjovt med at spille håndbold. Og ambitionerne kom først i en sen alder.

Som 21-årig begyndte hun nemlig på det hold, der senere skulle blive verdens bedste håndboldhold, Slagelse Dream Team. Det blev en skillevej i karrieren.

"Jeg tror ikke, jeg tænkte ret meget over tingene inden. Jeg har altid haft det sådan, at når jeg gjorde noget, så gjorde jeg det helt. Men jeg havde aldrig haft et langsigtet mål. Det var meget tilfældigt, hvad der skete," siger Mette Melgaard.

Svært at skifte fokus

I Slagelse fik cheftræner Anja Andersen banket nogle ambitioner ind i den unge jyde. På håndboldbanen blev hun klar over, at struktur, disciplin og planlægning var den eneste vej til at blive den bedste. Men den nye Mette Melgaard begyndte også at kunne se linjerne for et liv efter håndbolden. Derfor startede hun kort tid efter sine studier på Syddansk Universitet i Slagelse. Her var det dog sværere at være lige så struktureret med forberedelserne.

"Jeg læste en smule i løbet af året. Og når eksamensperioderne nærmede sig, intensiverede jeg læsningen. Det kunne til tider være anstrengende, for det var også der, vi havde Champions League-finaler og mesterskaber med landsholdet. Det faldt altid sammen og var hårdt i de perioder. Det ene øjeblik skulle jeg have fokus på studier, og det næste øjeblik skulle jeg spille finale. Det var svært at skulle skifte fokus. Jeg tænkte en gang imellem: nu kan jeg ikke mere. Også fordi, der var mange af mine holdkammerater, som ikke lavede noget. Så de kunne slappe af og lade op med en dvd i et eller andet fly på vej til en kamp, mens jeg var tvunget til at sidde med mine bøger om skatteret. Men jeg kunne jo godt," siger Mette.

Følte sig alene

Fordi Mette ikke fulgte noget almindeligt studieforløb, lærte hun heller ikke så mange af de andre på studiet at kende. Og det har til tider været hårdt at være stort set alene om at klare paragrafferne.

"Jeg var meget alene på studiet. Jeg havde nogle få veninder på universitetet, men ofte var det bare mig. Jeg fulgte ingen klasse og var en enspænder på studiet, fordi jeg trænede så meget ved siden af. Forelæsninger kom jeg også til alene. Det var enormt træls at sidde der en hel dag og ikke snakke med nogen. Jeg fik måske lidt ondt af mig selv nogle gange, men på den anden side af det hele, kom jeg styrket ud. Det var det hele værd, fordi jeg fandt et nyt spor af noget, jeg brændte for," siger hun.

Stædighed kan føre én vidt

Det kræver en fightervilje, som Mette har haft i sig allerede som ung, hvor hun både var kontant og stædig. Men det mener hun også har været medvirkende til, at hun kunne klare både håndbold og studier.

"Jeg har altid været den, der sagde: Nu må du fandme tage dig sammen! I Slagelse hed jeg "Kommando-Mette". Jeg har det svært med, når folk bare yder halvt. Men jeg er også nået til den accept, at vi ikke alle er ens. Og jeg har lært at acceptere de folk, der bare synes, at man skal gå hjem fra job, når man har fri, selvom arbejdet ikke er færdigt. Hvis jeg vil have det anderledes, må jeg jo selv blive længere. Men man kan stadig stille nogle krav til ens kolleger. Jeg mener, det er vigtigt, at man føler, man har udrettet noget, når dagen er omme," siger hun.

I det nye job er det noget af en udfordring for den tidligere forsvarsgeneral på håndboldbanen at være grøn og starte forfra på noget helt nyt igen.

"Jeg har lidt frygtet, om jeg nu kunne finde ud af det. Og jeg er nok lidt hård ved mig selv. For hvis jeg laver fejl, bliver jeg ret irriteret. Men jeg prøver at huske mine fejl, så jeg ikke laver dem igen. Jeg er meget perfektionistisk. Når man nu starter på noget nyt og ikke kan det til perfektion, er det lidt hårdt. Men det er netop også det, der er sjovt, fordi jeg bliver mere nysgerrig og gerne vil lære mere," siger Mette Melgaard.

Mættet af håndbold

I sommeren 2012 er det endegyldigt slut med håndbolden. Og det glæder Mette Melgaard sig til, for det er efterhånden slidsomt og ikke så sjovt at træne mere. Hun er ved at være mæt af håndbold og har sværere ved at motivere sig til en onsdagskamp mod et bundhold i Håndboldligaen. Nu er det juraen, der tænder hende.

"Jeg har altid godt kunne lide de kampe, der gælder, men min verden går ikke længere under, hvis vi taber. Tidligere lå jeg søvnløs over nederlag, men det er bare ikke så vigtigt for mig mere. Jeg bruger stadig lang tid på at evaluere mine præstationer på banen. Men i dag er det mere familien og livet hos advokatfirmaet DAHL, der er i fokus," siger Mette Melgaard.

Tag anførerbindet på

Som professionel håndboldspiller har hun været vant til flere gange dagligt at blive evalueret for sit spil. Det kan hun i dag bruge i det nye job.

"Jeg har lært selv at tage ansvar og komme til chefen og spørge: er det her godt nok? Det gælder for alle. Man bliver simpelthen nødt til at være nysgerrig og selv gå forrest. Bruge hinanden til at sparre med og udvikle hinanden i det daglige. Man må altså ikke forvente, at chefen eller ens kolleger kaster arbejdsopgaver i hovedet på én. Det initiativ skal man selv have. Det bruger man meget mere i sportens verden end i det civile liv," mener Mette Melgaard.

Du kan jo godt en hel masse

I håndbolden lærte hun også, at man kan mere, end man tror. Derfor er Mette Melgaard heller ikke færdig med at udvikle sig og blive uddannet. Fra kontoret i Esbjerg har hun nemlig udsigt til byens retsbygning. Og der kunne Mette godt tænke sig at føre sagerne helt til dørs i fremtiden.

Hun har speciale i skatteret, men da hun er uddannet erhvervs-jurist, mangler hun enkelte fag, for selv at kunne føre sine sager i retten.

"Jeg sagde ellers, da jeg blev kandidat sidste år: ej, nu skal jeg ikke i skole de næste mange år, men nu er jeg allerede sikker på, at jeg skal have de ekstra fag. Jeg synes, det kunne være så spændende, når man sidder med nogle sager, at man selv kan følge dem til vejs ende. Jeg kommer til at tage fagene ved siden af arbejdet. Det bliver dog ikke lige i år, men det skulle undre mig, om jeg ikke var i gang næste år igen," siger Mette Melgaard.